虽然与现代足球的鼻祖英格兰是一衣带水的邻邦，但是爱尔兰的足球直到1987年才真正走上正轨，因为在那一年他们请来了1966年世界杯冠军队成员杰克·查尔顿，虽然踢球的水平比不上弟弟博比·查尔顿，但是杰克的执教能力帮助爱尔兰在六年之内两次获得世界杯参赛权，并且成功杀入一次欧洲杯决赛圈，让世人认识了爱尔兰足球的实力。
伟大的杰克在1995年宣布退休，他原先的助手麦卡锡从他手中接过了爱尔兰队的教鞭，并且带领球队成功杀进了2002年韩日世界杯决赛圈，要知道完成这样的工作并不容易，爱尔兰预选赛中所在的小组号称“死亡之组”，其中有葡萄牙和荷兰，爱尔兰仅仅以净胜球劣势排在葡萄牙之后而力压荷兰成为小组第二。
爱尔兰是现在少数几支还采用传统英式打法的球队，他们的进攻多数依靠中后场的长传，高中锋的头球摆渡加上其他球员争抢第二落点完成的，预选赛中爱尔兰的大多数进球是依靠这种打法或者定位球取得的，可以说虽然爱尔兰人对自己的国家队十分喜爱，但是他们这样的打法在世界伤病没有多少球迷欣赏，这一点从荷兰被爱尔兰淘汰后世界球迷在互联网上的反应就可以看出。
不过这并不表明爱尔兰队内没有世界级的球星，爱尔兰的球员大多在英超联赛效力，其中包括布莱克本队的杜福，伊普斯维奇队的霍兰德，查尔顿队的金塞拉，当然最著名的还是两个基恩，效力于曼联队的罗伊·基恩是爱尔兰队的队长，他在俱乐部取得的荣誉数不胜数，由他率领的中场也许是世界上最强硬的，罗比·基恩曾经短暂效力过意大利国际米兰队，现在他是利兹联队的一员，这位年轻的小将风格与欧文十分相似，他被认为是欧洲最有前途的几位年轻前锋之一。
不管怎么说爱尔兰队的存在为丰富足球战术打法做出了自己的贡献，虽然很多人不喜欢他们，但是他们依然坚定的在自己选择的道路上走下去，并且很可能会取得一些让别人震惊的成绩。
历史优秀球员：麦克拉瑟、布拉蒂、吉尔斯 爱尔兰国歌 ——《士兵的歌》
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