她盯着这根长5米，宽0.1米的棍子大概有十秒钟的时间了。

这个看起来只有4岁左右的小姑娘点了下头，脚下发力，一下子就跃起，跳上了这个离地一米左右，被称作平衡木的体操器械。

弯腰、屈背、翻转……一连串难以想象的动作并不流畅地完成了。旁边的中年女教练用湖北方言提示着下一个动作。

很快地，她完成了自己的节目。紧接着，又一个差不多大小的姑娘开始了同样的过程，而在她的身后，还排着七八个孩子在摩拳擦掌。

此刻是2007年7月31日下午3时40分。湖北省仙桃市李小双体操学校的训练馆。现在里面至少有五六十个10岁以下的孩子在为后天举行的湖北省少儿体操比赛热身。

中国的体操工作者第一次见到平衡木，是在1953年苏联体操队来访。

他们急了，这东西“缺少配件”，怎么上得去呢？于是紧锣密鼓地制出了小梯子。然而，回到表演现场，一个个都惊讶得瞪大了眼睛：苏联体操队员双手扶着平衡木，一个纵身，跃到了器械上，潇洒轻盈。一个半月的时间，苏联国家体操队进行了20场表演，吸引了519000名观众。

来访的苏联教练一致认为中国人体型很适合练体操。自此，中国体操睁眼看世界。

是年11月，国家体操集训队正式成立。3年后，当台湾去参加奥运会的时候，他们便在全国巡回演出，宣传体操。同年，国家体委举行少年体操比赛；各省、市也相继建立了各级体操队。1958年冬训，国家队下到南昌、南宁、昆明三城市，长达半年。举全国之力，体操队伍逐渐壮大起来。

当时国际体操大赛中，设立的男子项目有自由体操、鞍马、吊环、跳马、双杠、单杠，女子的是自由体操、跳马、高低杠、平衡木。中国第一次有了这男6项女4项，是在1954年的13城市中等以上学校田径、体操运动会上。次年，体操队赴苏学习。又一年，运动员等级制度颁布了，当年的全国体操冠军赛诞生了我国第一批体育健将鲍乃健、陈孝彰等13人。

1955年，中国体操队奔赴另一个社会主义国家，波兰，参加第二届国际青年友谊运动会。这是中国的体操队第一次参加国际大赛。

中国选手第一次看到1.2米高的体操台，他们一上鞍马就紧张得掉了下来；上吊环了，裁判却边喝汽水边看苏联队的表演。比赛上，中国最好的成绩是陆恩淳以近端跪腾越的动作，获得跳马第八名。要颁奖了，他举着国旗先自走到领奖台边，但很快被告知，没有中国的份。

仅仅7年后，十五届世锦赛上，全场为中国选手惊呼。当鞍马选手们只懂得在双环上做出旋转动作时，于烈峰带来他的独门绝技——单环全旋，一举夺得铜牌。中国人第一次登上了体操的领奖台，五星红旗首次在国际赛场升起来了。