北京时间7月7日，中国男篮在美国拉斯维加斯开始了NBA夏季联赛的热身，首场比赛，他们遭遇去年第八号新秀鲁迪-盖伊和今年第四号新秀麦克-康利领衔孟菲斯灰熊队。这也是男篮赴美热身以来遭遇的最强大对手。

前两场比赛中，易建联分别拿下15分和11分，但因为状态起伏较大，一直备受NBA球探争议。尤其在选秀大会结束后，费根宣称逼雄鹿将阿联交易，阿联也迟迟不与雄鹿签约，这些场下的负面新闻也让易建联背负不小压力。面对盖伊、康利领衔的灰熊夏季联赛队，阿联虽然遇到了最强大的对手，却也迎来了证明自己的最好机会

而在本场比赛的上半场，易建联打出了赴美以来的表现最出色的半场球。虽然开场1分钟阿联在三秒区内吃到约翰逊的火锅，但阿联利用自己灵活的脚步屡屡制造出杀机篮下取分，中国队在阿联带领下得以在比分上死死咬住对手。

第二节开场1分钟，阿联打出了他在美国最漂亮的一次攻防，他先是在篮下赏赐给对方一记打火锅，随后进攻中快下，接王仕鹏传球一个假动作晃过亚历山大-约翰逊的防守大力扣篮成功，并造成对手犯规，打三分成功。离半场结束还有4分半钟，中国队将分差缩小至25-26，易建联包揽其中的14分。

然而此后男篮再次陷入频繁失误的怪圈，被灰熊队的快速反击打得有些回不过神来，仅仅2分钟过后，场上比分已经变成27-41。体力下降的易建联还被盖伊在自己头上完成一次爆扣，半场过后，中国队以35-47落后灰熊队12分。