古代奥运会，没有贵重的金银，橄榄枝编成的桂冠，就是胜利者最高的荣誉。

以橄榄枝作为古代奥运会的精神，作为奥林匹克运动精神的象征，寓意深刻，影响久远。古希腊人认为，橄榄树是雅典保护神雅典娜带到人间的，是神赐予人类和平与幸福的象征，用橄榄枝编织的橄榄冠，是最神圣的奖品、最高的荣誉。据说，编 织桂冠的橄榄枝必须由双亲健在的12岁儿童，用纯金刀子从神树上割下来，然后精心编制。古代奥运会的授奖仪式庄严而隆重。授奖台设在宙斯像前，橄榄冠放在特制的三脚台上。授奖时，先由报导官宣布运动员的姓名、比赛成绩、所属城邦及运动员父母的名字，然后由司仪把优胜者领到主持人面前，主持人将橄榄冠从三脚台上取下，给优胜者戴上。这时，观众唱歌、诵诗、奏乐、欢呼，并向运动员投掷鲜花。古代奥运会对获胜运动员的奖励，虽曾多次改变，但原则都是着重于精神奖励。

在奥林匹亚举行的授奖仪式结束后，优胜者便可陆续还乡。这时，各城邦还将为他们组织盛大的庆典活动。后来希腊还规定免去优胜运动员对国家的义务，在剧场或节日盛会上为他们设置荣誉座位，个别城邦还给有功绩的运动员终身津贴。