1994年，足球联赛登场亮相，迅速取代篮球成为了国内第一运动。在这种环境之下，中国篮协只能推行改革寻求出路，主客场制的甲级队八强赛在1995年打响。1995年2月5日，八强赛正式开战，然而年轻的吉林队被挤出了前6名，并在随后的甲乙级升降赛中彻底坠入深渊。

随后，在效仿NBA模式的CNBA联赛里，吉林队取得了23胜5负的战绩，并捧得了首届也是最后一届CNBA联赛的桂冠。

CNBA联赛只一年的时间便夭折了。1998年2月，一个做粮油贸易的商人张爱军的做出了对吉林篮球发展起到重要作用的决定。他正式接管了省队，4月12日，吉林东北虎男子篮球俱乐部挂牌成立。1998年9月27日，空军队解散，获甲B第三名的东北虎递补进入CBA。这样的“捡漏”在当时犹如一支兴奋剂。

东北虎“重生”，重返甲级联赛第一年，孙军拿下MVP，大卫·范德普尔更是给吉林带来了全新的视觉享受。大卫走后时隔一年，罗德·格里格尔的到来也悄悄地改变了东北虎的命运。因为球队接连引进了李爱军、接君、于学鹏、贾楠、张勇刚等内援，各个位置实力平均，全面的东北虎在2000－2001赛季成了最黑的一匹黑马，最终获得了第四名。此后的三年里，东北虎一直稳居CBA四强。

孙罗组合，一个属于东北虎的特殊时代。罗德初来CBA时，吉林球迷无不将他与大卫做比较，而如今回忆起来，罗德的能力或许不如大卫，但却是最好使、最适合东北虎的外援。“孙还打吗？他打，我就回来！”同样的话，罗德问了5次，尽管最后一次他知道，他的战友已经不会在场上为他传球。六年的CBA生涯让罗德与战友孙军结下了亲兄弟般的情缘，“孙罗式”的配合也成了几乎绝版的教科书。2006年3月26日，长春市体育馆内，掌声与泪水是球迷送给罗德六年贡献的褒奖，罗德选择在自己37岁的时候将篮球生涯在长春画上完美的句号。

孙军退役，罗德退役，李爱军退役，当昔日的三大主力纷纷卸下战甲，东北虎陷入了前所未有的窘境。多年来，备受成绩压力的东北虎在锻炼新人上始终拿不出更大的勇气，再加上梯队建设起步较晚，今天的巨大滑坡是历史的必然结果。长春是个盛产篮球人才的地方，刘晓宇和田雨晨的出走让孙军感受到现实的残酷，他在新的位置上面临着比在球场上更大的困难。如何经营，如何发展，如何培养后备力量，东北虎需要用时间来思考和解决。