经历过上世纪六七十年代的中国人，对于庄则栋这个名字肯定不会陌生。他不仅成就了世乒赛三连冠的伟业，而且客观上掀起了中国大江南北的乒乓热。1971年，他与美国选手科恩的一次邂逅，成就了世界外交史上的一段佳话，中美两国“小球推动大球”的乒乓外交，直接改变了世界历史的进程。

庄则栋1941年出生，他自幼喜爱乒乓球运动，13岁便进入北京市少年宫业余体校学习。1957年，他入选北京队，同年获得全国混双冠军。庄则栋身体素质好，他的直拍中近台两面快攻打法很快受到国家队的重视，进而参加了1961年在北京举行的第26届世乒赛。在同队友容国团、王传耀、李富荣和徐寅生一起拿到了男团冠军后，年轻的庄则栋又在男单决赛中战胜队友李富荣，获得了圣·勃莱德杯。在此后的两届世乒赛上，庄则栋又接连获得男单冠军，成就了三连冠伟业。为了表彰他前无古人的成绩，国际乒联于1973年9月1日授予庄则栋圣·勃莱德杯的复制品。

1971年4月，庄则栋在日本名古屋第31届世乒赛的一次训练结束后，误入美国队班车，当时两国并没有外交关系，但他与美国选手科恩互赠礼物，并邀请科恩来的中国交流，成为了当时轰动的新闻。毛主席和周总理得知此事后，随即邀请美国乒乓球队访华，从而打开了中美两国友好的大门。这段“乒乓外交”，为人类的和平做出了巨大贡献。

庄则栋的直拍两面攻打法，在继承了容国团左推右攻打法的基础上，反手攻击力明显增强，并且突出了一个“快”字，在当时弧圈球初出茅庐的年代，占有明显的优势。中国乒乓球半个世纪以来长盛不衰，靠的就是不断创新，庄则栋在技术上具备了“快、准、狠、变”的特点，因此成就了一段乒坛霸业。