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在距离故乡1000英里外成就自己的辉煌后,乔丹打算回家了。
威明顿?迈克尔没打算回去,这个北卡的小镇之所以成名,只因为它是乔丹的家乡。但这里同样也是他的失败地,当年在这里读高中时,乔丹连进入校队的资格都没有。而且成名后,当时把没收他入队的高中教练林奇依旧坚持说,“即使让我再选一次,我还是会这样。”
迈克尔也没有去北卡罗莱纳大学的老巢教堂山(Chapel Hill),那是乔丹走向辉煌的地方——24年前,身披23号蓝色战袍的大一新生投中致胜的两分,为球队赢得NCAA冠军。
迈克尔最终的选择是故乡州北卡的第一城市夏洛特,身份是山猫的小老板。
2003年从奇才归隐后,除了偶尔地闪现在高尔夫球场和赛车场,乔丹的行踪几乎连雷达都难以发现。一边是神的没落,另一边则是新生代的崛起。当以韦德为代表的一批批新人在NBA崭露头角时,有不少的球迷已经开始淡忘给我们带来无数激动,曾6次捧起奥布莱恩金杯,5次当选MVP的飞人。
有数据可以证明这一点——2006年,根据哈里斯调查报告表示,(Harris Poll,拥有45年历史、世界上最权威的调查机构之一)近13年来第一次,乔丹已不再是美国最受人关注的运动员,他的地位被伍兹取代了。
对此乔丹似乎并没有意见,他还是照打他的高尔夫球,依旧在莱德杯上给伍兹加油打气。但休闲过后,他也的确该做点正事了——从下赛季开始,乔丹将以山猫股东的身份重返NBA。虽然他官方的头衔只是“球队篮球事务管理成员”——甚至连上名片都很尴尬的虚衔,但球队内部人士已经透露,乔丹的权利将“超过总经理”。
然而,乔丹算是真的返乡吗?这个答案将超乎你的想象。至少他将不会住在夏洛特,这是迈克尔的传统。早期在奇才担任总经理时,乔丹就是大部分的时间内居住在自己芝加哥的家,通过电话与球队保持联系。
“我哥住这,”当被问及是否会在夏洛特安家时,乔丹笑着说,“在这再安个家?我要调查调查。”
迈克尔究竟呆在哪?这是一个有意思的看点,但这不是山猫现在最要紧的问题。现在大家关心的是,在乔丹来后,夏洛特的上升速度究竟会有多快?球队成立两年,战绩分别是18胜64负和25胜56负,山猫正在稳固地进步,但说句实话这还是一支鱼腩球队。
为了尽快将球队带入自己所设想的轨道,入主山猫后乔丹一直在试图说服老板罗伯特·约翰逊向球队投入更多的资金。约翰逊是乔丹最好的朋友之一,就是在他的邀请下,乔丹进入了山猫的管理层。
对于自己设定的蓝图,乔丹充满了信心,因为他确信,此前约翰逊在球队商业运作上的错误是可以由他来纠正的。
在乔丹看来,约翰逊在球队还没得到理想成绩时,就开始大肆将球队推向市场,球队之所以经营不够理想,完全是因为约翰逊缺乏对球队运营的理解。
“作为局内人,我有权力对球队的某些方面进行一些调整,”乔丹说,“这就是我想做的。”
事实上在乔丹之前,已有人向约翰逊提出了这样的建议——埃德·塔普斯科特,这位山猫的前任总经理就曾和助手们向约翰逊建议,“在球队没有取得成功前必须投入更多的金钱在球队本身,只有这样你才有可能在未来盈利。”
塔普斯科特和自己的助手,都是拥有高级商业学位的经济专家,但为什么乔丹的一句话就能让约翰逊在7位数的支票前,乖乖地签上大名,而塔普斯科特不行?
“我比他们都高一点吧。”乔丹笑着说。
不是吧,请严肃点。
“更准确地说,在约翰逊面前,我比他们更具可信度。我可以轻松地说,‘我需要X这么多钱自己来完善球队。”但他们做不到,”乔丹说,“球队的阵容必需有所改变,否则球队的经济状况不会繁荣,之前的失败就是最好的证明。”
从目前看来,山猫的情况的确如此。2005-06赛季,夏洛特属于NBA更新后的东部东南赛区,依照NBA以往的经验,新赛区第一年,销售商必定会迎来球队商业上的高潮。但最终的结果却是,山猫的上座率仅排在联盟的第22位。
第一年糟糕的商业收入,严重打击了老板约翰逊的信心。第二年,他撤掉了自己旗下的C-SET体育网络,取消网上直播后,山猫第二个赛季大部分比赛开始转由收视率更低的有线电视直播。
据山猫方面透露的消息显示,2005-06赛季球队套票销售仅有5600套,列联盟倒数第三。此外,山猫在改换球馆后,还上浮了球票价格,这一举动立刻引起了那些山猫忠实球迷的反感。(2004年,夏洛特的主场为夏洛特体育馆,由于上座率不佳,球队在2005年迁到了现在的夏洛特山猫球馆。)
为了将球迷重新拉回球馆,俱乐部表示,新赛季他们将调低球票的价格,其中70%的球票将有不同幅度的下调。今年山猫最便宜的赛季套票只要199美元,平均下来每场票价不足5美元。
“那些已经造成的错误,还有那些可能会形成的错误,我们都必须重新思考,”乔丹说,“我就是带着这样的决心来的。我该如何解决这些问题?我的观点就是,这一切的一切都必须在球场上解决。”
乔丹会不会相仿奇才时代,再度披挂上场呢?对于这点,无论是乔丹还是约翰逊都给予坚定地否决。不过约翰逊说,乔丹将会是球队的一员。“他将是球队的职员,但不是那种全日制的,”约翰逊说,“他是球队的老板,而且我也给了他检查所有员工的权力。”
在不久的将来,乔丹可能还会拥有聘用主教练的权力。比克斯塔夫呢?没错,他是球队上两个赛季的主教练兼总经理,而且如今他依旧保留了这两个头衔,只不过乔丹的到来将彻底架空他的权利。
在乔丹注资山猫后,这一点很快就得到了体现。据夏洛特媒体披露,乔丹投资的金额大概在2000万美元左右,因此他现在是球队的第二老板,仅次于罗伯特·约翰逊。而且在乔丹到达夏洛特后,山猫就拥有今年的第三号选秀权,最终他们选择了得分机器莫里森。
乔丹认为,球队现在最大的问题就在于第四节得分荒。而莫里森的特点正是得分,因此他相信,莫里森的到来将让山猫的难题得到解决。和山猫的所有球员一样,莫里森对于乔丹的情感也只能用两个字来形容,崇拜。莫里森甚至说,“即使乔丹教我怎么系鞋带,我也会像个白痴一样洗耳恭听的。”
尽管如此,同局内人对乔丹的如潮好评形成鲜明对比的是,一些局外人还是坚持认为,乔丹回归对夏洛特并非福音。
问题的中心再次回到了乔丹第二次复出的地方,华盛顿。虽然现在拥有阿里纳斯和贾米森的奇才已是季后赛常客,但乔丹当年在那里的点点“罪过”至今无法让挑刺者罢休。
乔丹在华盛顿的时间,球队总战绩110胜179负。其中最臭名昭著的举动就是2001年,乔丹挑中了近30年来最糟糕的状元夸梅·布朗。另外的“罪行”还包括送走汉密尔顿,聘用莱昂纳多德·汉密尔顿出任主教练(2001-02赛季战绩为不堪入目的19胜63负)……因此,NBA专家常常在自己的大作中,对乔丹在球场外的能力大肆抨击。
在NBA网站的官方首页上,评论员洛浦雷斯蒂就曾这样写:“如果说夸梅·布朗能达到期望值,那还不如说,泰坦尼克没有沉没。这是乔丹上台后的第一次风险投资,他就用这种方式,他真的不如去打棒球。”CBS体育的格雷格·杜伊尔则说:“乔丹?没错作为球员他是最棒的,但天性好赌、喜欢抱怨的他,作为执行官肯定是最差的。”
对于这些批评,乔丹早就已经习惯了。华盛顿发生的那一切让他遭受了太多骂名,但乔丹本人却觉得自己当年在奇才也并非一无是处,至少他改善了球队的财政状况,调整了球队的工资结构并腾出了更多的薪金空间……当然,乔丹自己也明白,任何人都不可能将他在华盛顿的那段历史看作成功。
乔丹在山猫会怎样?他们都需要成功,不仅是乔丹,山猫也是。从现在看来,山猫的情况正处在良性阶段。夏洛特是座典型的篮球城,三所NCAA的超级大学北卡、杜克和威克森林都在这附近,而现在山猫的回归也填补了当年黄蜂出走的空白。“夏洛特的人都很忠诚,”乔丹说,“因此,当他们感觉到你不在乎这种忠诚时,你就必须要更努力,夺回这失去的忠诚。”
别以为乔丹将开始对夏洛特商人们演讲,让他们掏出兜中的美元,去填补羞涩的上座率。“我可不是来这里表演马戏团的(Dog-and-Pony Show)。”对乔丹而言,他所说的永远都是篮球。“我唯一的责任就是让这支球队取得与他们实力相配的成绩。”
山猫和什么样的成绩相配呢?没错,他们拥有足够的天分,艾梅卡·奥卡福、杰拉德·华莱士、肖恩·梅、雷蒙·费尔顿,但在大多数比赛中,他们却每每被自己击败。
过去两个赛季里,山猫是联盟中薪水最低的球队,今年,这样的情况还将继续。乔丹没打算说服约翰逊从口袋中,拿出所有的美元立刻砸向球队,不管这笔钱他是否应该花。现在,山猫只能期待2007年的转会市场了,卡特、比卢普斯、加内特……他们都有能力追逐。
下赛季,乔丹的目标是什么?让山猫继续输掉超过50场比赛?不用说,相信你心中的答案已很确定了。但他能做到么?他能在执行官的位置上比以前做得更好?他会像在奇才那样半途而废吗?
乔丹还是以前的那个乔丹,很干脆,“一切的问题都在场上解决。”尽管此刻,他已经不可能再回到球场上了。
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