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“如果让我自己来选择，我宁愿今年先打新秀挑战赛，以后再打全明星。因为做任何事情，我都更喜欢一步一步来。”
——姚明
在去NBA以前，姚明已经参加过5届CBA全明星赛。
但那和NBA全明星周末完全是两码事儿。早期的CBA全明星赛只是纯粹的一场友谊赛，后来加入了扣篮大赛和三分球比赛，但第一并没有和球迷的真正接触；第二也没有给媒体提供更多的采访方便和空间，所以迄今影响力一直非常有限。姚明打CBA全明星赛，已经是家常便饭，全当是放一个短假而已。
姚明绝没有想到，在他加盟NBA之后的第一个赛季，他成了NBA西部全明星队的首发中锋，奥尼尔是他的替补。
不光姚明没想到，在姚明去美国以前，认为他马上就能成为全明星的人有几个？我并不是夸耀自己的预见能力，但在他飞赴休斯敦的前夜，我的确说过这件事情。那是2002年10月19日晚上，他在肇家浜路上的美粤华大酒店请诸位死党吃告别饭，席间有刘炜、贾孝忠、我和沙一峰。酒过三巡，沙一峰和我聊天，他说：“你猜大姚今年能打成什么样儿？”
我说：“每场能得14分8个篮板。可以去争最佳新秀，明年2月还会去亚特兰大打全明星赛。”
老沙一愣：“你是说全明星周末里的新秀挑战赛吧？”
我说：“不是，是全明星赛。”
当时姚明在边上竖着耳朵听，然后加一句：“你别给我扣帽子啊！到时候没打上算谁的呀？”
直到后来，姚明的新秀赛季已经结束，他每场拿到的技术统计是13.5分和8.2个篮板，和我的估计有些微之差。那时候我曾经把这番预言搬出来，姚明还在那儿嘴硬，说：“那每场球我还少得0.5分，多抢0.2个篮板呐。”一副死不服输的劲头。
这是后话了。
我当初预计他能够进入全明星赛，是算定了因为他的个人背景差异将激起美国人的巨大兴趣，到时新闻媒体肯定会大加炒作。所以姚明只要在球场上能有所表现，他所获得的宣传效果将远远超过一般的美国本土新秀。因为全明星赛只有东西两队的首发球员是由球迷投票选出，其他的球员则是由两队主教练自由挑选，所以我当时认为，姚明有可能会被选到替补席上。
老实说，在姚明最初的艰难阶段，我并没有想到，他能够以令人难以想象的速度适应NBA，又经过与巴克利的一番明争暗斗，一夜之间成为全联盟最炙手可热的新秀；也没有想到，他的个人魅力已经足以让球迷把他选作西部明星队的首发中锋。
事实上，由于连续不停的作战使疲劳成为姚明的大敌，姚明在2002年11月下旬开始的杰出状态已经变得不稳定。从12月下旬开始，姚明的状态变得大起大落，他在1月份前15天的7场比赛中只有两场拿到了两双，有三场比赛的得分甚至没到10分。姚明在场上经常展现出的笑容常常会拧出一个眉头的结。
有些时候打客场，姚明打完比赛，坐在球队的大巴上就会给我打一个电话过来。我会感觉到他的喘息声明显加重，姚明说，不停的比赛和长期的力量训练已经使他的体能超负荷，双腿感觉沉重，双臂酸软，投篮命中率下降。我可以想象得到，他已经打的CBA联赛经过两个月以后已经接近了季后赛，而在NBA，才过了常规赛的三分之一。
2月的全明星赛期间，全联盟会停赛3天。姚明说他需要休息，最好是呆在家里哪儿也不去。但他自己明白，无论如何，新秀挑战赛肯定逃不了，那也只是一场表演比赛，不用像全明星那样在3天里到处巡展。可姚明说了不算，选择权在球迷手里。
2003年亚特兰大全明星赛和以往不同的是，以往的首发明星都是靠美国本土球迷以邮寄选票的方式来投票产生，但从2003年开始，由于NBA总裁斯特恩倡导的全球计划，全世界球迷都可以在国际互联网上打开NBA网页，为心目中的全明星球员投票。当时中国球迷曾经分成两派，一派在网上疯狂为姚明投票，甚至一人不停的为姚明投，想靠中国人人多把姚明架上去；而另外一派冷静一些的球迷觉得，姚明的真实实力还不够格当西部首发中锋，要是人家最后一查，敢情都是中国人投的票，反而会让姚明难堪。
后一种想法和姚明的一样。
他对我说：“你知道么，我真怕我是被一窝疯似的投票哄上去的。那不但对我不好，对中国球迷的形象也不好。如果让我自己来选择，我宁愿今年先打新秀挑战赛，以后再去打全明星。因为做任何事情，我都更喜欢一步一步来，这会让我心里踏实一点。”
这是典型的中国老百姓的观点。
但是球迷不管你那套，尤其是美国球迷不管你那套。全明星是球迷的节日，他们喜欢谁，就让谁首发。其实最后来自NBA内部的消息说，因为来自互联网的票数过多难以统计，NBA在最后统计票数时还是采用了以往的方式，被统计的选票一共450多万张，都是来自美国境内的选票。 在2002年11月14日到2003年1月14日的全明星投票日期内，姚明得到1286324票，排名西部中锋第一，由此成为1995年的格兰特.希尔以来第一位成为全明星首发球员的新秀。
姚明好就好在机灵，见什么人说什么话。他对美国记者说，这可是莫大的荣耀。然后和同样成为首发明星的老大弗朗西斯一起上了去亚特兰大的飞机。(待续未完)
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