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“累啊，累啊......我算幸存下来了，上场的时候，觉得自己就跟敢死队员似的。还好，还活着。”
——姚明
在开场的3分钟之后，比赛还剩下45分钟。不，对于这场比赛而言，还剩下50分钟。
前3分钟的技术统计是姚明4投3中得6分3次盖帽，奥尼尔4投1中得2分，但鲨鱼就此咧开了巨口。从他接到明星后卫科比.布莱恩特的传球空切而入，在这场比赛中第一球把次砸进火箭队的篮筐，奥尼尔在耳边斜举双臂，好像一头巨鲨煽动着鱼鳍，终于张开了血盆大口。
在姚明面前，奥尼尔终于使出了浑身力量。
比奥尼尔高出10厘米的姚明被一次次的撞到篮板后面，只能眼看着对方轻松得手。
当姚明再去进攻的时候，他发现奥尼尔如同泰山一般横亘于前，只须他将手在自己腰上一扶，浑身力气便如蝼蚁撼大树一般。
姚明试着再去转身跳投，但从他拿到第6分后的40分钟内，他竟然连续7次出手落空。
我找不出形容词形容当时姚明的心情。他瞪大双眼望着面前这座铁塔，他曾经数次想像过奥尼尔的力量究竟大到什么程度，但他发现无论他怎样去想像，也无法和真实的奥尼尔相比。当天晚上姚明回味的时候还心有余悸：“他......他.....他......我真是没法说了。他怎么练成现在这样的，我从来没见过这么可怕的人。如果他还是个地球人的话。”
我问他连续7次投篮不中，为什么不想想别的办法，他哼哼一笑：“试试别的办法？我当然想用别的办法，我想一侧身蹦到侧面去勾手，但他只用一只手推着我，我根本蹦不过去。除了往上和往后，你哪儿也别想动。那些跳投我本来想直拔起来投，但他一推我，我人就往后飞，只能变成后仰跳投了。他就象一座土墙，从平行的角度推过来，一点活路都没有。你如果不和他打球，你根本想像不到，地球上竟然还有这么一个人。”
幸亏还有弗朗西斯。火箭队的老大这天在和科比.布莱恩特的对决中枪枪致命，前三节他一个人已经拿走28分，这使火箭队始终没有被湖人队拉开比分。打到第四节还剩4分19秒，弗朗西斯助攻姚明一记上篮，帮助火箭85比83领先。接着在比赛只剩9秒的情况下，姚明为弗朗西斯挡开科比，老大在三分线外张手命中，使双方92平进入加时赛。
加时赛中的奥尼尔好像受伤的鲨鱼进入了疯狂状态，不管是一个姚明去防守还是三个人去夹击，他都能一次次将火箭队的篮筐砸得砰砰作响。奥尼尔一个人在加时赛拿到了10分，但弗朗西斯仍然勇不可当。当加时赛还剩10.2秒，弗朗西斯弧顶突破，迅雷不及掩耳的妙传直入姚明手中，姚明一记重扣将比分打成104比100，湖人队再也没有翻身的机会。
弗朗西斯这天拿到了职业生涯最高的44分，奥尼尔31分，但人们最期待的是姚明。
姚明在上场的38分钟内14投5中拿到了10分10个篮板6次盖帽和3次助攻，成了那个赛季第一位在和奥尼尔对决中拿到“两双”的中锋。每个人都得到了他们应得的东西，弗朗西斯决定了比赛的胜负，奥尼尔重演了自己的威力，而姚明证实了他将拥有的未来。当时庆祝胜利的满天花雨从康柏中心上空飞落，姚明幸福的抬着头，然后被拉到摄像机前接受直播采访，每个人都看到了他的笑容。
比赛曾经如此艰难，但他如此勇敢。
姚明直到深夜还无法入眠，他承认这天艰难得无以复加：“我就像个敢死队员一样，今天算幸存下来了，下回我绝对盖不了他四个帽了。打到加时赛，那才是真正的奥尼尔。他跟我想的还不一样，不仅是力量和身体让人难以想象，他还很聪明。我防了他38分钟，唉...我真是，真是，累死了...”我从没听到过姚明的声音像那天晚上那么虚弱。
他说：“还好，还活着。”
在遇到奥尼尔之前，姚明已经和联盟中不少成名中锋交过手。他自己也清楚自己在身体条件上绝无赶上奥尼尔的可能，他其实更期待去学习像开拓者队的立陶宛中锋萨博尼斯和国王中锋迪瓦茨那样的风格，让自己变得更加全面而富于技术性。然而不管怎么样，在1月17日的这场“姚鲨对决”之后，所有人都记住了那张东方的笑脸。
23岁的姚明还没有真正打败31岁的奥尼尔，但很少有人像他这样被和奥尼尔相提并论过。
一场惊天动地的鏖战，姚明就这样完成了走向超级明星的真正蜕变。
在那天之前，他是状元新秀；在那场比赛之后，他变成了一尊圣像。
在那场比赛之后，更多的美国人开始笃信姚明的发展和潜力，而中国人则开始为姚明自豪。
我一直记得火箭队恰好在那之前制作出的一个庆贺新年到来的宣传片。前面是每个球员的精彩镜头，还有火箭队在过去赢得过的动人比赛的片段，但片子的结尾镜头却安排在了得克萨斯州的一座儿童医院里。姚明那天和其他几位队友一起去那座医院看望生病的孩子们。镜头落在一位漂亮的婴儿天真无邪的面容上，接着一双大手将孩子抱到了半空，然后露出了戴着圣诞老人红帽子的姚明的脸孔。那孩子被举到了姚明的鼻子前头，然后冲着姚明微笑，年轻的姚明跟着也咧嘴露出笑容。背景音乐是那种悠扬的风笛声。
姚明在里面做秀说：“每个人都拥有希望，每个人都应该去享受生命。”
这个来自上海的大个子，终于走到了几年以前那些高瞻远瞩的人们曾经预言的位置上。（待续未完）
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