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我就是在更衣室里占了他的地方，他也不至于这么小气吧。他真是想说什么说什么，也不管说出来准不准。我这回就跟他赌这口气了，非要拿个19分给他看看。”
——姚明
在对菲尼克斯太阳队的比赛之前，姚明的心里憋着一股劲儿。
让姚明憋上这股劲儿的是已经退役的著名球星兼大嘴巴查尔斯.巴克利。
巴克利职业生涯的最后时期就是在火箭队度过的，姚明在训练馆西线网球俱乐部更衣室里使用的衣橱就是以前巴克利用的，也算是巴克利的晚辈小兄弟。可巴克利就是打心眼儿看不起姚明，因为担任TNT电视台每周四转播NBA的评论员，他可以在全美观众面前表达他的看法。
在纽约选秀的时候，他就曾说火箭队用第一顺位挑选姚明是“活见鬼”，但这都是以前的事情。姚明在赛季初期处境艰难，巴克利又张开了大嘴巴。对勇士队的比赛之前，巴克利说，姚明要是能在这场比赛里一个人得19分，他就会当着全国观众去亲亲他的转播搭档肯尼.史密斯的屁股。
当时姚明没把这当一回事儿，美国记者问他打算怎么办，姚明一撇嘴说：“拿我得18分好了。”逗的那群记者一通前仰后合。
本来以为这件事情就这么结束了，谁也不会再去深究。但火箭队对太阳队的全国直播之前，巴克利竟然又说了话。当时曾经在1994和1995年与奥拉朱旺一起两夺NBA总冠军的肯尼.史密斯刚说了两句“姚明还还有潜力”之类的话，巴克利就假装被呛的上气不接下气：“哈哈，姚明！你又说姚明啦！八成你们又想拿他和沙克（奥尼尔）比吧？用他和沙克比，那肖恩.布拉德利（达拉斯小牛队的大竹竿中锋）不是可以和比尔.拉塞尔（历史上凯尔特人队传奇中锋）相提并论啦。我现在再说一遍，姚明如果能在这个赛季的任何一场比赛里得到19分，我就亲亲你的屁股。”
这一次姚明咬着下嘴唇说：“行。这算是和我干上了。我这回就跟他赌这口气了，非要拿个19分给他看看不可。”
采访姚明多年，这是第二次看到他这么较劲。当初在CBA的时候，姚明喊出“就要和八一拼冠军”，但他从来没说过要让哪一个人好看。他的美国代理人章明基说，是需要给巴克利点儿教训。
在休斯敦国际机场等飞机的时候，我对《体坛周报》的摄影周唯说，可能姚明快出来了。
在菲尼克斯这一战，姚明还是没能如愿。尽管他已经越来越能和火箭队的整体战术融为一体，在场上激烈无比的争夺中表现得越来越放松，但主教练汤姆贾诺维奇在这天仍然只给了姚明14分钟的出场时间。
姚明在和自己后来年度最佳新秀的竞争者、2002年第9号新秀阿玛尔.斯塔德迈尔的第一次对决中明显占据了上风，3次把球砸进太阳队的篮筐，全场6投5中拿走了10分，在NBA职业生涯中第一次得分达到两位数，但太阳队还是依靠超级后卫马布里在最后一次进攻中单挑弗朗西斯成功，太阳以88比87险胜。
接着火箭去洛杉矶挑战湖人队，但湖人中锋奥尼尔因为脚趾手术之后尚未痊愈，这场比赛无法上场。
在11月17日的“天使之城”，似乎一切都在蓄势之中。比赛之前，姚明在场地边对我说：“我的手感特别好，今天要出事儿。”
奥尼尔不在，但每个人都是姚明的对手。姚明在第一节结束之前上场，先来盯防他的人是湖人的乌克兰大前锋梅德维登科；接着是萨马基.沃克。转播比赛的ESPN解说员在记述着姚明的表演：“姚明的第一个球，这是切入的扣篮...前场篮板的补篮，第二个...天啊，多么精彩后转身动作，第三个...姚明已经连续5次投中球了，在沃克头顶上的跳投...7投7中了...比赛的最后一分钟，啊！沃克犯规也阻止不了他，多么可怕的姚明，又是一个扣篮，9投9中！”
上场24分钟的姚明9投9中，在全美国篮球迷面前拿走了20分6个篮板。尽管巨星科比.布莱恩特杀得天昏地暗，一人拿下46分，火箭队在洛杉矶最终93比89打败湖人，结束了两个赛季以来对对手的八连败。
那天我住在距离斯台普斯中心不远的韩国城的一个小旅馆里，乘着夜色往回走的时候，心里就激动得不行。快走到门口了，收到姚明发过来的短消息。他说：“看过瘾了么？从3月份拿完冠军，到现在8个月了，就是今天最爽。”
《休斯敦纪事报》在第二天早上的标题是《巨人的脚步》和《姚明破茧而出》，每个人都知道这场比赛对于姚明而言意味着什么。
但更多的人关心的是，巴克利“嘴债还要嘴来偿”。在从洛杉矶回休斯敦的路上，我在机场碰巧遇到了肯尼.史密斯，这家伙一见到我就咧开了嘴巴笑：“我估计查尔斯这老小子已经准备好啦，这星期四就得在电视上给大伙儿一个解释。天经地义，欠债还钱，他这回是躲不过去了。”
不管巴克利的最初目的是什么，TNT电视台欣喜万分的看到，在11月21日星期四这天晚上，无数电视观众打开了他们的频道，等着看巴克利亲肯尼.史密斯的屁股。
巴克利开始一直憋着不说话，结果不饶他的史密斯先挑了头：“查尔斯，怎么样，姚打得如何？”
巴克利哼哼着：“我早就说过，我希望小孩儿打好球。”
史密斯叫了起来：“别装蒜！你看到了吗，他9投9中！”
巴克利还在挣扎：“9投9中怎么了？我现在也能做到，要不要我做给你看？”
史密斯直接切入了正题：“你开玩笑吧！别忘了你的打赌，你必须亲我的...屁股。”
史密斯百般要挟，但巴克里就是不肯下嘴，最后史密斯使出了杀手锏——从后台牵出一头奇丑的驴。这是他花了500美金从亚特兰大的一个农场租来的，这是他的驴，在英语里“驴”和“屁股”是一个词，亲了驴就算亲了屁股。史密斯还拿出一个女孩化妆用的面扑，在驴的左边屁股上一掸，无可奈何的巴克利只好在驴屁股上轻轻一吻。不仅是美国观众，无数的中国球迷后来也在电视新闻当中看到了这一幕。
我承认这是一场TNT电视台非常绝妙的炒作，但胜利者是姚明。
这是在后来另一场全国直播——火箭队对达拉斯小牛比赛的中场休息时发生的事情。比赛结束以后，TNT的女记者谢若尔.米勒——步行者队超级投手雷吉.米勒的姐姐把姚明教到通道里的一台电视机前，让他看中场休息时的录像，另外还有一台摄像机对着他拍，把姚明的反应直播给全国观众。
姚明一句话也没说，只是开始大笑，乐得眼睛都起了皱纹，最后干脆抱着肚子。我猜得到他有多痛快，算是了结了他和巴克利的恩怨。这时候的姚明，已经是全美无人不晓的明星。(未完待续)
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