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“从某种意义上来说，我真的感谢大郅。如果不是他在96年奥运会上的表演和在99年被小牛队选中，就不会有这么多的美国人来关注中国篮球和关注我。他第一个去NBA的时候，我真的很嫉妒，但那是他该得的，是他的就是他的。”
——姚明
很多人都对姚明怎样从一个上海屋檐下的男孩，变成令整个NBA甚至世界篮球瞩目的巨星而感兴趣，在过去的各种报章杂志上，人们已经见过了太多的描述。
这诚然是姚明天才的表露和发现，但在另外一层意义上，也是时代与命运的抉择。
几乎所有的作者都将故事的起点放在了1998年夏天的NIKE训练营，但事实上，早在一年之前，姚明就曾以希望之星的姿态登陆了在巴黎举办的欧洲篮球训练营。只是那时姚明实在还不为人知，甚至不曾参加过成年队的比赛，因此未能在新闻媒介掀起波澜。与姚明一同出现在巴黎的，是另外两位被认为极具潜力的少年球员——辽宁的金力鹏和八一的陈可，这两人当时的风头都胜过姚明，其中金力鹏在训练营中还拿下了最佳得分后卫的殊荣。
然而这就是时常让姚明感叹的命运，金力鹏回国之后突然被查出患有心肌炎，不得不告别球场；陈可受阵中老将所制，少有出头之日。而姚明在当年秋天的上海八运会上力斗王治郅，由此一战成名。
5年之后，当姚明以横扫千军之势率领上海统治CBA时，复出的金力鹏在弱旅深圳队中连战连败，陈可在总决赛中早已不是与姚明同等重量的人物。2002年6月26日，当我在纽约选秀大会上遇到当时的NIKE中国区总监陆海瑞时，他也为此感慨不已。
“那时姚明简直是个纯粹的孩子，什么都不懂。金力鹏和陈可都像是大人了，还经常不让姚明跟着他们玩，但现在你看看，”陆海瑞手指大堂内的人们，“全世界都知道姚明是状元。”
欧洲训练营可以被称作姚明对世界的第一次冲击，接着是第二次，这是在百年篮球的发祥地美国；美国人对篮球的热爱和预见性，美国体育新闻界的敏感和敬业，令姚明在一夜之间为世界所知。1998年6月，姚明和与他同样年轻的组织后卫刘炜一起前往美国参加NIKE篮球夏令营，他们先后在圣迭戈和印第安纳逗留参赛，最后的终点则是圣特巴巴拉的飞人乔丹训练营。
当时身高已经超过2米20的姚明展现出的轻捷步伐和投篮技巧开始令美国人惊叹，《印第安纳波利斯星报》专栏作者罗比.米勒是第一个发现姚明的美国记者，“他叫做姚明”，米勒写道，“在篮球场上，他是世界第八大奇迹。”
我一直非常敬佩美国报业的同行们，他们挣钱不多，但却极度敬业。要想在豪杰荟萃的美国体育新闻界出头，一要靠驾驭文字的强大能力，二要靠比旁人更加敏锐的目光，我不知道米勒在美国篮球媒介地位如何，但在姚明未来发展的问题上，米勒确实发现更早，目光更远。美国职业体育向来有包装明星的经验，初出茅庐的孩子只要有明星相，就会被记者抓住宣传渲染，一旦未来真的成星，就被传为美谈。
纽约选秀大会时，我还曾向美国同行打听罗比.米勒是否到了现场，真想跟他说一句：“你说对了，现在他走进了世界眼中。”
美国之行最重要的作用，是为姚明自信与平和的心态奠定了基础，他开始了解美国同龄篮球少年的实力，由此开始在内心深处聚敛其他中国球员不曾拥有的霸气。在印第安纳训练营，姚明在全美40名优秀少年中锋中排名第二位，接着在参加美国高中联赛时，姚明的身高和投篮技术令他占据了统治性地位。
3年之后，当姚明在2001年被滞留上海无缘选秀时，他听说高中生泰森.钱德勒成为芝加哥公牛队点中的榜眼秀，不禁轻轻笑道：“泰森.钱德勒？和他在高中联赛里打过。说实话，那时候随便打他。”
在乔丹训练营里，姚明与飞人发生了那段后来中国媒体反复讲述的接触。乔丹训练营远没有众多中国媒体记述的那么神奇，姚明说：“很多人都说我是在乔丹训练营被NBA发现的，其实我们是纯粹过去玩的。乔丹训练营全是9到12岁的小孩，跟我和刘炜根本没法打。要说有什么收获，就是在乔丹面前三分球命中，他惊讶的说，这个大个子还真能投篮！”
这本是一个就此结束的故事，但2001年乔丹奇迹般的第二次复出，华盛顿奇才又抽到了选秀第一顺位，如果姚明参加选秀，他就极可能成为乔丹重振奇才的基石。当然，这个梦想终于没有实现，乔丹选择了毫无用处的夸梅.布朗，奇才功亏一篑；姚明则永远失去了和飞人成为队友的机会。
姚明在美国受到关注，源自于他神奇的天赋，但他后来得以成为中国篮球标志性的人物，同样要借助于某个大时代的到来。就在美国之行后1年，王治郅在1999年选秀大会上被达拉斯小牛队第二轮第36顺位点中，成为第一位被NBA选中的中国球员。尽管王治郅直到2001年才如愿以偿，但不可否认的是，他令更多的美国人认识到了中国篮球的存在。王治郅与姚明这两位少年中锋，成为了美国人眼中中国篮球的巅峰所在，正是这样，姚明才被越来越多的美国人发现与包围。美国人开始将中国篮球视作一股重要的新兴力量，他们迫切的希望看到中国人在世界篮球舞台上的惊人表演。
就在这个时候，2000年悉尼奥运闪现在眼前。(未完待续)
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