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“那是一个伟大的赛季，从第一天直到最后一天都令人激动不已。整个赛季的第一个进球，是我把球扣进卢湾体育馆右边的篮筐，我们赢了八一；最后一个球，也是我把球扣进了同一个篮筐，但我们输掉了总决赛。这就是命运。”
——姚明
2000年11月18日，八一火箭驱兵开进上海滩。
那是中国篮协首次打破CBA联赛中按照上一赛季名词蛇形排阵的比赛顺序，让上届冠亚军在第一轮便提前相遇，但在比赛之前，仍然没有人相信上海东方能够创造奇迹，他们面对八一已经连败7场。何止是对八一，在首战主场对八一之后，上海东方将连续在客场对江苏南钢、广东宏远和山东。据说这个安排一出来，上海队主教练李秋平就急了，他说：“这是谁安排的？要是我们前4场全输了怎么办？”
姚明看上去很安静的样子。
他在开球之前与王治郅握手寒暄，但他的眼中已经杀气毕现。在姚明一记大力灌篮拉开上海的进攻序幕时，王治郅尚未感觉到什么，但当姚明突然拉到外线张手三分球命中，王治郅的心中一阵悸动，他开始有了某种不祥的预感。
从2000年总决赛到11月的揭幕战，姚明为了这一天足足准备了半年。他不但在反复研究王治郅的进攻打法，同时让自己的投篮射程逐渐加长。他悄悄的在训练里彻到三分线外，一个接一个的投三分。
方凤娣说：“那段时间他非常的钻研，有机会回到家里，就拉着我和他爸爸问一些关于中锋脚步的问题。他知道自己的脚步不如大郅快，想防住大郅也就不是那么容易的事情。当时中国的中锋里，还只有大郅一个人能投三分球，里面外面都能打，姚明就开始悄悄的练三分，他那么高的个子如果拉到外线，肯定能打大郅一个措手不及。”
在姚明张手投中三分球的时候，比赛才开始了不到3分钟。
开创中国中锋投三分球先河的王治郅决不甘心让姚明逞威，他迅速也在三分线外出手，但球弹筐而出，篮板被姚明抓在手中。大郅刚刚跑回篮下防守，一回头，只见姚明又站在三分线外——大郅没有扑上去，他不相信姚明能够再一次命中，但他又听到了球网唰的一声。在4000名上海球迷的呼喝中，姚明高举起他的双臂。
在1分钟内的连续2个三分球之后，王治郅再次开始变得焦躁，似乎再次迷失了自我。已故篮球专家白金申说：“这叫做攻城为下，攻心为上。姚明用这两个三分球打乱了王治郅的心理布署，王治郅为了证明他的三分比姚明更准，在比赛中放弃了内线，于是姚明在这场巅峰之战中开始占据了上风。”
王治郅不再强攻内线，他没有使用令姚明忌惮的中锋步法，而是反复在三分线外寻找出手的机会。
然而心理上的失衡令他的左手不像往日那样神准，他在上半场9次三分出手无一命中，全场三分球11投0中，这是一个令人匪夷所思的数据。八一队在第三节曾经凭借刘玉栋和李楠弹不虚发的三分球一度领先10分，但在姚明底线单挑大郅的一记反身背扣之后，上海东方彻底吹响了反攻的号角。101比96，姚明再次高擎双臂，脸上绽放出灿烂的笑容，而八一火箭在历史上第一次首战失利。王非在赛后给朋友打电话时说：“如果大郅发挥20%，我们就赢球了。”
在王治郅失常的同时，姚明取得了他与大郅10场交锋以来的第一次完胜。
这场失败对王治郅而言显得极其残酷，外界的压力突然铺天盖地而来。媒体开始宣称他亚洲第一中锋的地位遭到挑战，甚至已经动摇，在1999年被达拉斯小牛队选中的王治郅已经是中国家喻户晓的明星，但他在气质上仍像个单纯而脆弱的孩子。他开始变得烦躁，敏感和不易接近；他的手机长期处于关闭状态，所有的记者都无法和他联络，因而流言四起。
在球队北上辽吉两省时，心绪零乱的大郅又被风寒所侵袭，没有中锋的冠军实力大损，前6轮便3次被击败。与此同时，上海东方却在他们的新领袖的率领下连战连胜，第一循环11连胜，他们在2000年的最后一天来到了八一驻扎的宁波城下。
宁波城的夜色，在姚明和王治郅的眼中完全是两种风景。姚明显得充满希望，他技术水平的飙升速度令所有人惊讶，在1999至2000赛季，姚明已经创造过连续4轮打出三双的奇迹；更重要的是，他在媒体面前表现的阳光与平和，成为了记者们的宠儿。而大郅却有些忧郁而阴沉，他的内心沉重，脸上毫无笑容。
但不少媒体并没有理会到王治郅心底的烦闷，他们还在不停的比较究竟谁才是CBA最好的中锋。上海一家报纸为了不得罪人，竟然把姚明和王治郅之间的对决称为“中国第一中锋和亚洲第一中锋的交手”，中央电视台动用了史无前例的人力和物力，倾力直播12月31日晚王治郅与姚明的再次相逢——他们的标题叫做“世纪大战”。
在这个夜晚，姚明和王治郅都得到了他们应得的东西。20岁的姚明证明了自己可以稳定的发挥水平，真正成为了CBA联赛中的超级中锋；而王治郅捍卫了自己的地位，他用酣畅淋漓的演出告诉人们，他依然是那个令人仰望的巨星。王治郅走出了赛季初期的阴霾，他全场掠下26分17个篮板，姚明也有18分22个篮板，两人之间的数据几乎不分高下。但上海人的实力还不足以在宁波称雄，他们在第三节把比分追成63平之后，被八一一波18比0的高潮摧毁。在这场比赛之后，王治郅和姚明在心态上重新站到了同一个水平面上。
后来这场比赛看上去，像是为总决赛做下的铺垫。
再次聚敛霸气的王者已经很难被击败，八一在上海人身后紧追不舍，终于等来了机会。就在人们以为上海队将第一次夺取常规赛冠军时，他们却在最后4轮中连输3场，在最后一刻将宝座和总决赛的主场优势拱手让出。季后赛的前两轮显得毫无悬念，军沪双雄很快突围而出，唯一的不同是，姚明的对手更强，他在半决赛中再次遭遇状若山岳的中锋巴特尔，但他率领球队3比0横扫首钢。当八一火箭再次来到上海时，他们还从未在季后赛中输过一场球，射手李楠说：“我们会3比0结束战斗。”
但姚明在决战前夜开了口：“我是冲冠军来的，这就是我想要的决斗。”(未完待续)
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