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距离北京奥运会的开幕倒计时还有两周年，中国代表团届时能够在家门口有何等表现自然是国人关注的焦点之一。美国奥委会主席尤伯罗斯公开表示，2008年北京奥运会上中国很有可能取代美国成为奖牌榜的头名状元。
不管老尤这番话语是真诚的赞美还是有意在忽悠，至少说明中国竞技体育在向来自大的美国佬心中已经成为一个可怕的对手。
美国体育界对于中国竞技体育实力的认识经历了一个漫长的演变——1984年的洛杉矶，首次重返奥运大家庭的中国人连夺15金、8银、9铜，让东道主美国人略感惊讶，不过美国人和中国人心里都明白：射击、举重、体操等项目上的大丰收和东欧诸国抵制那届奥运会有莫大干系；
1988年汉城，全世界都在《手拉手》的旋律里陶醉在奥运大家庭再次团圆的喜悦中，仅夺5金的中国军团表现很难入美国人的法眼；
1992年的巴塞罗那奥运会，中国代表团以16金、22银、16铜再次进入奖牌榜前四，在奥运大家庭所有成员均出席的盛会上，这一次的第四名可谓是实打实的成绩。1996年的亚特兰大，糟糕的组织和爆炸案让奥运会减色不少，中国代表团16金22银12铜的稳健表现算是一个小小的亮点。
2000年的悉尼，俄罗斯人如果不是最后两天狂收数金稳住阵脚，很可能被中国代表团在金牌榜上压倒，不过西方主流媒体向来都认定是奖牌数而不是金牌数最能够反应一个国家竞技体育的整体实力，因此中国代表团和俄罗斯代表团59对88的奖牌数之比才是美国人心目中中国竞技体育实力的真实写照。即便是在雅典中国以32比27在金牌榜上首次压倒俄罗斯，美国人的奖牌榜依然记录着：俄罗斯92，中国63。
是什么在短短两年间改变了美国体育界的基本判断？
田径这个强项向来是美国代表团在奥运会上安身立命之本，但是接二连三的禁药丑闻让美国人自己都开始怀疑名声不佳的田径队在北京能否有所作为，尤伯罗斯和美国奥委会其他领导人强调，美国绝对不能再出现禁药问题，为此不惜牺牲成绩，“我们希望带领一支干净的奥运代表队前往北京。如果这意味着我们无法取得奖牌的话，那也很好。”游泳也是美国人的传统强项，但正在匈牙利举行的欧锦赛上斯特芬和马纳多等人接连打破世界纪录，这对于美国游泳队可不是什么好消息。别忘了还有索普领衔的澳大利亚人等着瓜分金牌呢。
更关键的是，中国体育确实一天比一天强大。在2005年的世界级大赛上，中国获得了70块奖牌，美国获得了100块，差距前所未有的小。中国人不再只会在体操、跳水、乒乓球、羽毛球、射击、举重等项目上称雄，刘翔的表现让美国人的骄傲阿兰黯然失色，姚明将会让梦七的内线备感痛苦。就在加州的阳光下，19岁的上海姑娘徐莉佳刚刚在2006年世界帆船帆板激光级锦标赛力压世界排名第一的美国选手雷莉、世界排名第二的美国选手塔尼克里菲夺冠，这可是中国人从未染指过的奥运项目……
美国奥委会会议上，有关官员甚至能一口报出，“在中国的32个省市自治区的195个训练场地上，有大约20000名高水平的运动员正在进行积极训练。”美国人终于意识到了举国体制在中国竞技体育实力提升过程中的作用，而不是像过去一旦看到中国运动员在田径、游泳等美国人的领地有所突破，就必然报之以无端的质疑和恶意的揣度。
没有人怀疑长袖善舞的尤伯罗斯赚钱是一把好手，但是尤伯罗斯也只能羡慕中国人在备战2008年奥运会时的投入，“他们会在运动员准备方面花许多钱。”美国奥委会毕竟只是一个民间团体，从组织力量、财力都无法和中国的体育总局抗衡。更何况，这是美国第一次在一个主要竞争者的国土上和对手竞争。这也是一次前所未有的经历（他们抵制了1980年莫斯科奥运会），真要丢掉了金牌榜第一也不是世界末日，毕竟就在汉城和巴塞罗那，美国人还只能仰别人的鼻息呢。
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