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“足球勇士”修成正果
特立尼达和多巴哥为进军世界杯奋斗了40年，直到去年11月才通过附加赛击败巴林闯进德国，过程惊险万分。当地媒体和国家队名宿都认为出线纯属侥幸，相比历史上1974年和1990年两度功败垂成，迷信的岛民觉得事不过三，打进世界杯笃定是天意。主力球员约克、拉塔皮和希斯洛普等人成了民族英雄，永垂史册；荷兰籍主教练本哈克也因此获颁荣誉公民，总统里查兹和总理曼宁称赞“足球勇士”将全岛民众紧密地团结在一起！
在特立尼达，足球和音乐的联系千丝万缕。恭维特立尼达和多巴哥是绿茵场上的“黄色炸药”其实是马屁拍到了马腿上（尽管TNT是国号的缩写），他们会自豪地纠正说自己是“足球勇士”（SOCAWARRIORS），“SOCA”一词和SOCCER谐音，是当地一种音乐，和牙买加的雷盖（REGGAE）以及巴西的桑巴是同一概念，足球在特立尼达，本质上是音乐和舞蹈的结合，随着鼓点和吟唱进行表演，“勇士”缀后修饰，有些虚张声势，张牙舞爪的感觉。
最有资格评说特立尼达足球的人，是上世纪50年代的国家队队长卡尔顿·弗朗哥。通过《特立尼达快报》记者利布德，我联系上了这位老国脚；再经出租车的迂回包抄（司机决心证明那段只有10分钟的车程艰险无比，非常遥远），终于在骄阳下来到“将军”家中（当年的报章赋予他西班牙独裁者的头衔，以示无比景仰），小小的院子早已挤满了闻风而来的当地媒体。
据弗朗哥回忆：特立尼达历史上不乏脚法细腻的球员，素来是加勒比地区的一支劲旅。不过独立之前，特立尼达只能参加该地区英联邦殖民地之间的“国际比赛”，曾获1967年的泛美运动会足球银牌。岛上一度是板球的天下，被来自加尔各答的印度后裔垄断，踢球的则几乎是清一色的非洲黑人后裔。
中北美足联在1964年成立，特立尼达得以首次参加世界杯外围赛。40年前，国际足联只给该地区一个名额，墨西哥凭实力笃定“自动”入围，观看特立尼达首场外围赛的观众只有3千来人，40年后，中北美有了3张半入场券，逾5万人涌进现场目睹特立尼达和巴林打成1比1，真是沧海桑田！
在六强赛阶段，特立尼达头3场只拿了1分，分别在主场负于美国，客场被“鱼腩”危地马拉打了个5比1，足协主席、国际足联的权势人物杰克·沃纳炒掉了主教练圣克莱尔，本想聘请英格兰的阿特金森（就是那个因为种族歧视言论丢掉电视台转播顾问职位，另在酒后出言侮辱中国妇女的家伙），但全体国脚威胁罢踢，遂改聘荷兰人本哈克。
本哈克教会“勇士们”如何比赛，劝说老将约克（34岁）和“小魔术师”拉塔皮（37岁）重返国际赛场，阵型上以4231为主，原效力伯明翰的斯特恩·约翰出任单箭头，六强阶段9场打进6球，打法上步步为营，不追求场面好看，终于拿下了所余7场比赛中的4场，包括战胜中北美的霸主墨西哥，取得和巴林争夺最后一场入场券的资格。
本哈克还注意搜罗岛外的人才，伯查尔是特立尼达阵中唯一的白人，能够代表岛国事出偶然：他母亲出生于西班牙港。伯查尔在主场的远程重炮为球队最终入围奠定了基础，和克劳奇身高相仿的劳伦斯在麦纳麦头槌破门，圆了40年的世界杯之梦。当“勇士”凯旋时，总统宣布当天是公众假日，孩子们列队从机场将国脚们迎接到市中心。约克是多巴哥人，该岛（人口不足6万）的球场已经以他的名字命名！
沃纳预测特立尼达会出线，应验了；预测将和英格兰同组，也应验了；但没有多少人愿意相信他“特立尼达会击败英格兰”的预言。在他们之前，加勒比只有三家进军世界杯（古巴、海地和牙买加），都惨败而回，特立尼达队中有15人来自英国各级联赛，其中爱德华兹效力的卢顿曾将利物浦逼上绝路，英格兰又怎敢低估足总杯的魅力和奇迹？
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