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在美国《时代》周刊公布的“世界最具影响力100人”名单中，姚明的名字赫然在目。他是中国社会里绝对的偶像，他已经影响了整整一代的孩子们。他已成为一种象征：顽强进取的体育精神，青春的活力，奋斗与成功，财富英雄，年轻中国的腾飞之梦…… 悉尼奥运会上的篮球赛打响了。 中国男篮首场对阵的是美国梦四队。队员入场前，赛场里的播音员给观众提了一个问题：“谁是目前世界上最高的中锋？”就在观众们议论纷纷时，大屏幕上打出了姚明的名字。当姚明紧跟队友跑步入场时，全场欢声雷动，看台上闪光灯闪个不停。 美国队队员对这个“世界上最高的中锋”根本不放在眼里。“扣篮王”文斯·卡特放言道：“如何打中国队？我们对任何队都一视同仁。大个子？7尺6寸(2米27)？我曾经在7尺7寸(2米30)的人头上扣过篮。篮球比赛的关键不在身高。” 但在接下来的比赛中，卡特却真正领教了中国大个子的厉害。 开场5分钟，中国队给梦四队一个下马威，以13比7领先。梦四队的队员们不敢再梦游了，抖擞精神迎战中国队。但姚明的封盖，让他们的进攻显得吃力。姚明的大巴掌，连续盖掉美国队两个大帽，第一个盖掉加内特，第二个就盖在卡特头上———外电评论“就像拍死一只蚊子”。 尽管中国队最后以72比119输掉了这场比赛，但中国队的表现，尤其是姚明的表现，让美国队员们不得不刮目相看。 赛后“大嘴”加里·佩顿说：“他们的表现着实让我们吃惊。比赛开始了5分钟，我们一直落后，这真有点儿不可思议。” 美国队主教练汤姆·贾诺维奇说：“中国队的这些小伙子们，将来一定前途无量。” 卡特则有些像煮熟的鸭子———嘴硬。当记者问他姚明的防守是不是给他扣篮造成了威胁？他耸耸肩，摇摇头说：“篮球比赛就是这样，我不在乎被谁盖帽。”但是他也不得不夸奖道：“他们毫不畏惧，谁都不怕。他们很投入，我喜欢和这样的对手比赛，这会让比赛充满乐趣。” 队员莫宁则不吝惜对姚明的赞词：“他很有才华，很少有人具备他这样的高度的同时还有速度，他是个天才。”神投手史密斯也说：“姚明应该到NBA打球，我很喜欢他的技术，他的跑跳能力很强……” 接下来的比赛中，中国队与新西兰、法国、立陶宛、意大利、西班牙队过招，6战2胜4负，获得悉尼奥运会男篮第十名。 就是在这届奥运会上，20岁的姚明成为“篮球世界的最大发现”。NBA传奇明星比尔·沃顿甚至这样预测：“姚明将改变篮球运动。” 悉尼奥运会期间，NBA总裁大卫·斯特恩专程到悉尼奥运村拜会中国奥委会主席、国家体育总局局长袁伟民。他虽然声明：“我不是来‘绑架’姚明和王治郅的。”但他的衷心意愿，还是希望中国球员能够到NBA打球。 袁伟民则表示，今后我们会有队员到NBA去，但这需要有段时间。 NBA，眼见得离姚明越来越近了。而这，是姚明自我证明的结果。(编辑：游悠)
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