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2002年夏天，当姚明在奥拉朱旺离开休斯顿一年之后加盟火箭时，他恐怕没能想到日后还有机会与上世纪90年代NBA的其他伟大中锋走到一起。在踏着"大梦"的足迹进入NBA之后，姚明在自己的第二个赛季迎来了与范甘迪一同到来的助理教练尤因，而一年之后的今天，又一名和尤因一样的悲剧英雄来到了小巨人身边，他就是穆托姆博，他此次休斯顿之行的身份是姚明的替补。能有幸连续两个赛季与两名伟大中锋共事，姚明的NBA生涯初期无疑在青涩之外多了些幸福的体验，无论是尤因的言传身教还是穆托姆博的身体力行，都会让NBA未来的超级中锋获益匪浅。 非洲大山完善火箭阵容 自从为了得到麦格雷迪而送走卡托之后，火箭队中锋替补的位置成了软肋，队中真正意义上的中锋只有姚明一个人，泰勒和新来的霍华德虽然身高不成问题，但他们都属于那种攻强守弱的大前锋，肯定无法像卡托那样分担姚明的防守压力，这显然是范甘迪无法接受的。然而在各支球队都视自己的大个子为宝的NBA，想找一名合格的替补中锋又是何其的难，稍微年轻一点的谁也不愿轻易放走，火箭用来交易的筹码又只能是队中相对过盛的后卫，于是永远说不清自己年龄的穆托姆博已经是用皮亚考斯基所能换到的最好人选了。 就像当初麦格雷迪的到来一样，穆托姆博来火箭的进程也并不顺利，首先要不是尼克斯为了得到克劳福德而将其换到公牛，火箭也未必能有机会。此外，虽然公牛内线人才济济，皮亚考斯基又是球队需要的那种投手，但他们对A·格里芬并不感兴趣，而另一名用来交换的组织后卫维尔克斯此时还是自由球员，这些都是阻碍交易的因素。好在维尔克斯没有给火箭添乱，格里芬的问题也有可能用现金来解决，障碍扫除之后非洲大山终于可以与姚明并肩战斗了。 老穆能帮多大忙？ 虽然替补中锋问题暂时得到解决，但穆托姆博到底能为火箭队作出多大贡献还是一个未知数。过去两个赛季在篮网和尼克斯，他总共只打了89场比赛，表现是5.6分6.6个篮板，和他职业生涯平均数字相比少了一半，倒是盖帽还能维持在每场1.8个的水准。仅从数字上看，他如果能保持这样的状态，当姚明的替补还是可以胜任，但技术统计不是全部，穆托姆博总得来说是个很内敛的球员，只有颠峰时期送给对手火锅之后晃手指的招牌动作才能让人感到一些霸气，而更多时候我们看到的只是他在被奥尼尔一肘打在脸上之后的默默承受，决不会像罗德曼那样去找马龙干架。我们总是说姚明缺少霸气，在这一点上不能指望年事已高的老穆给予他多大帮助，这个工作还得留给尤因去做，穆托姆博能将自己成为最佳防守球员的经验传授给姚明就是对他最大的帮助。 告别“双塔” 上赛季范甘迪让卡托和姚明同时上场组成双塔并收到了不错的效果，但这种构想仅维持一个赛季便告结束。卡托能成为首发大前锋靠的是速度和爆发力，年近四旬的穆托姆博显然不具备这个特点，攻击范围更大的霍华德作为先发大前锋已成定局，对防守要求极严的范甘迪绝不会把两名速度慢的中锋同时放在场上的。上赛季姚明平均上场时间为33分钟，如果本赛季维持这个水准的话，那就意味着穆托姆博的上场时间将从上赛季的23分钟减少为15分钟左右，如何在有限的时间内发挥自己的作用是老穆必须考虑的事情。 奥拉朱旺没能在休斯顿等到姚明的到来，尤因也只能在场下出谋划策，穆托姆博是三人中唯一能在球场上给予姚明帮助的，虽然他离告别赛场的日子已经不远了，但至少在火箭开始彻底重建的第一个赛季里，希望非洲大山能让姚明站到新的高度上。
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