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不管是一周10万，还是一周12万英镑，谢天谢地，在曼联出战“输不起”的冠军杯资格赛的前夜，里奥终于同意在那份为期4年的新合同上签字画押。尽管这个好消息依然无法改变一天后球队10年来第一次在尚有数千空席的老特拉福德出赛欧战的事实，但是对于军心已然涣散的红魔，里奥的续约却无异于一剂及时的奇效强心针。 当然，这个皆大欢喜的时刻完全应该早些到来———自从里奥与切尔西CEO肯扬在伦敦的“偶遇”被曝光以来，曼联一早便以10万英镑这一“英超第一周薪”的开价显示了挽留这位英格兰后防核心的决心，后者却坚持着令人匪夷所思的犹豫不决，结果导致越来越多的本队球迷对他失去了耐心。即便是当初公然挑战主教练权威的贝克汉姆，也从未得到里奥这样的特殊待遇。 贯穿球队整个季前备战的嘘声，“切尔西野种”的新外号，东京国立竞技场的“V字礼”……所有的这些背景下，续约的结局毫无意外。至于宣布消息的时机？曼联也根本承受不起带着激烈的“内部矛盾”迎来新赛季首场正式比赛。对于里奥，想要在短时间里重新赢得球迷信任将是不容易的，然而续约的决定却无疑给坚冰的融化提供了可能。 续约同样是对球队军心的巨大振奋。上赛季刚结束时老爵爷就预测里奥在续约一事上的拖延将“给球队的备战投下阴影”，结果事实也验证了老帅的老练。在对鹿岛鹿角的比赛中，里奥与队中头号射手范尼竟然在众目睽睽下发生激烈冲突，荷兰人久不进球的焦急心情是一种解释，但同样反映出曼联更衣室在这段非常时期里的躁动不安。 “当他穿上曼联球衣时，我们希望球迷能够站在他的身后，毕竟他是球队的一员”，周一的新闻发布会上，爵爷再次呼吁球迷给予里奥支持，同时也强调了团结的重要，“我知道总有一小部分球迷很难被满足，不过我们必须确保在新赛季取得一个成功的开局，而这其中最重要的一个因素就是俱乐部上下的团结一致———球员、工作人员、当然还有球迷。” 考虑到俱乐部新主人格雷泽尔家族已有人亲临曼彻斯特现场观战，而激进球迷团体再次组织大规模示威游行的事实，爵爷的这一呼吁也显得相当及时。的确，在过去连续两个赛季错过联赛和欧战两项重大锦标之后，元气大伤的老特拉福德再也不能承受更深的分裂。虽然冠军杯资格赛的球票销售情况让人担忧俱乐部履行里奥新合同的能力，但是成功续约总好过继续对抗。 可以肯定的是，随着里奥的留守，老特拉福德的工资结构将被打破，越来越多的红魔也将陆续敲开CEO吉尔的办公室大门，索要一份更“适合自己身份”的待遇。而新合同本身，每周3万的加薪意味着俱乐部要在未来4年向里奥多支付620万英镑，刚好是不久前菲尔·内维尔和克莱伯森转会收入的总和。然而相比由此获得的无价的球队凝聚力，预算的超支根本算不了什么。如果把里奥续约当作曼联对抗切尔西并力图复兴的一场战役的话，这一役曼联赢得相当漂亮。
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ESPNSTAR
